Von der Forschung zur Marktreife: Was TRL-Level bedeuten und warum sie wichtig für F&E-Förderungen sind

In der Welt der Forschung und Entwicklung (F&E) spielt die Reife der Technologien eine zentrale Rolle. Ein wichtiger Indikator hierfür ist der Technology Readiness Level (TRL) – ein weltweit anerkanntes System, das die Entwicklungsphase einer Technologie beschreibt. Ursprünglich von der NASA entwickelt, um den Fortschritt von Raumfahrttechnologien zu messen, hat sich dieses Modell als Standard für viele Industrien etabliert, von der Softwareentwicklung bis zu den Life Sciences. Doch was bedeuten diese TRL-Stufen genau, und welche Rolle spielen sie bei der Vergabe von F&E-Fördermitteln?

Die TRL-Level im Überblick
Das TRL-System umfasst insgesamt neun Stufen, die von der rein theoretischen Forschung (TRL 1) bis hin zur vollständigen Marktreife (TRL 9) reichen. Je niedriger der TRL-Level, desto grundlegender ist die Forschung; je höher, desto näher ist die Technologie an der Markteinführung.

TRL 1 – Grundlagenforschung: Die erste Stufe beschreibt die Anfangsphase der Forschung, in der wissenschaftliche Prinzipien untersucht und entdeckt werden.

TRL 2-4 – Industrielle Forschung: Konzept- und Machbarkeitsstudien. Hier beginnt die Erforschung potenzieller Anwendungen und es werden erste Labortests für den Proof of Concept durchgeführt.

TRL 5-8 – Experimentelle Entwicklung: Prototypen werden getestet, und Technologien werden in realen oder simulierten Einsatzumgebungen evaluiert, um ihre Funktionsfähigkeit und Leistungsfähigkeit zu bestätigen.

TRL 9 – Markteinführung: Die Technologie wird in ihre endgültige Form überführt und schließlich auf den Markt gebracht.

TRL-Level in der Softwareentwicklung und den Life Sciences
In der Softwareentwicklung ist das TRL-System nützlich, um den Fortschritt von Technologien wie Algorithmen, Plattformen oder Anwendungen zu verfolgen. Bei Softwareprojekten befindet man sich in der Regel in den unteren TRL-Stufen, wenn beispielsweise neue Machine-Learning-Algorithmen entwickelt werden (TRL 1-3), und in den höheren Stufen, wenn der Code in reale Anwendungen integriert wird und Skalierbarkeitstests durchläuft (TRL 6-8).

In den Life Sciences wird das TRL-Modell verwendet, um den Fortschritt neuer Medikamente oder biotechnologischer Entwicklungen zu bewerten. Präklinik und klinische Studien Phase I -III werden als experimentelle Entwicklung gesehen, die Stadien davor als industrielle Forschung.

Höhere Förderquoten bei niedrigeren TRL-Levels
Unternehmen sollten beachten, dass Förderquoten von F&E-Förderungen höher sind, je niedriger die TRL-Stufen der Entwicklung im Projekt sind. Warum? Projekte in frühen Entwicklungsphasen bergen oft ein höheres Risiko, bieten aber gleichzeitig auch das größte Innovationspotenzial. Fördergeber sind daher bereit, mehr Zuschuss für diese risikoreichen Phasen zu geben. Je weiter ein Projekt in den TRL-Stufen aufsteigt, desto geringer ist in der Regel der Förderbedarf, da privatwirtschaftliche Investitionen zunehmen.

Zusammengefasst hilft das TRL-System nicht nur dabei, den Reifegrad von Technologien zu bewerten, sondern spielt auch eine entscheidende Rolle bei der Finanzierung von Innovationsprojekten. Wer in den frühen TRL-Stufen forscht und entwickelt, hat oft bessere Chancen auf höhere Förderungen – eine attraktive Perspektive für Unternehmen, die mit bahnbrechenden Ideen die Zukunft gestalten möchten.